與鐵軌接觸的電氣管線最初的電伴熱設計應用包括MI加熱電纜。因為MI加熱電纜的高電壓和高額定溫度，MI加熱電纜在條件苛刻的鐵軌伴熱中成為一個普遍的選擇。在實際應用中，基于MI加熱電纜小而圓的外形，使之保持與鐵軌接觸，提供恒定的加熱是很困難的，通過輻射散失到環境中的熱量比通過傳導送入軌道的熱量要大，這個問題的形成是加熱電纜的半剛性特性無法使加熱器與鐵軌的始終保持接觸，以滿足熱量交換傳輸的需要造成的。作為補償，MI加熱電纜功率密度隨著外殼溫度的增加而增加，過高的外殼溫度是由于某些區域上經常過早產生的加熱電纜與鐵軌沒有緊密相連等錯誤而造成的。
    濕度也是另外一個問題，因為用于MI加熱電纜殼上的小針孔或裂紋將成為水分進入加熱電纜的突破口，并導致短路，甚至產品損壞，加熱電纜沿長度方向上的處于受力狀態的裂紋或由于不可避免的鐵軌振動和運動而引起在電源或尾端焊接點上的裂紋，都可能需要更換全部需進一步強調的是沒有任何溫度控制方式的加熱電纜工作方式，一個常見的鐵軌伴熱經驗是由采用給鐵軌供電的直流電壓給加熱電纜供電發展而來的，這個缺少溫度控制的方法可導致當環境溫度溫暖同時由于暴露在陽光下鐵軌溫度升高時，加熱電纜外殼溫度升高。
    用于軌道伴熱的產品在傳統意義上的來自于化工行業中應用的那些產品，其基本應用是加熱被保溫的金屬管線和容器。用于鐵軌伴熱的加熱電纜經常遇到的工業環境中暴露于極端溫度和化學腐蝕的情況，同時還要承受更大的壓力。氧化鎂絕緣體在自然界中具有高吸濕性，金屬外鐵軌不同于被保溫管線，每英尺3-10W（100-130W/M）的輸出已足夠用于防凍，運輸軌道經常完全暴露于環境溫度下并需要每英尺30-40W（100-130W/M）的輸出以保持鐵軌表面干凈。運輸鐵軌除了暴露在濕度、油質、鹽類、化學腐蝕和紫外線這此日常的腐蝕成分中，還要經受由熱脹冷縮和列車經過時重力引起的特殊位移和震動影響。
    這些特性表明自調控加熱電纜更加優越于MI加熱電纜。來自于半導體碳矩陣的自調控能力允許加熱電纜反映周圍溫度。當環境溫度和/或鐵軌溫度增加，加熱電纜的熱量輸出減少，這可將加熱電纜與鐵軌相連的部分隨溫度變化的加熱器燒毀的可能性降到最小。